Вам не потрібно бути технологічним генієм, щоб зрозуміти, навіщо машині потрібен двигун. Він створює рушійну силу для руху автомобіля. Крім того, цілком очевидно, що для керування автомобілем важливо передавати рушійну силу від двигуна до коліс. Система, яка це робить, називається трансмісією. Але це не просто механічне з’єднання між двигуном і ведучими колесами.
Двигун внутрішнього згоряння створює потужність і крутний момент у дуже вузькому робочому діапазоні. Це вимагає, щоб автомобіль мав передачі, які дозволяють двигуну працювати в його діапазоні, коли автомобіль прискорюється, досягає постійної крейсерської швидкості та сповільнюється. Без цього потенціал швидкості автомобіля був би вкрай обмеженим.
В автомобілі з двигуном внутрішнього згоряння з механічною коробкою передач водій перемикає передачі. Досить проста механічна система дозволяє водієві використовувати важіль перемикання передач, щоб вибрати індивідуальну передачу з числа передач, що відповідають поточній ситуації водіння. Ручне перемикання між передачами вимагає частого від’єднання та повторного під’єднання двигуна до приводного механізму — карданного валу та півосі, які йдуть до ведучих коліс — під час будь-якої їзди. Механічна муфта є засобом роз’єднання та повторного з’єднання. Приводиться в дію ножним за допомогою педалі зчеплення автомобіля. Перемикання передач вимагає вправності та роботи ніг. Хоча робити це добре може бути весело, це також вимагає зусиль.
